Macaíba pode ser solução para combustível de aviação sustentável, diz presidente da refinaria Acelen (com comentário nosso)

Uma empresa de energia do fundo global de gestão de ativos baseado em Abu Dhabi Mubadala Capital, a Acelen opera no Brasil a única grande refinaria que não faz parte do sistema da Petrobras. Ao adquirir da estatal brasileira a Refinaria de Mataripe, a segunda maior do país e que era chamada de Landulpho Alves (Rlam), a empresa se tornou responsável por 15% do parque de refino no País.

Durante a COP-28, em Dubai, em dezembro, a Acelen aproveitou para divulgar internacionalmente a criação da Acelen Renováveis, empresa que deverá receber mais de US$ 2,5 bilhões (em torno de R$ 12 bilhões) de investimentos pela próxima década. Os recursos serão usados para a construção e operação de uma biorrefinaria a ser montada ao lado da unidade de Mataripe. O foco principal será produzir, a partir da macaúba, uma planta nativa brasileira com alto potencial energético, diesel renovável e combustíveis renováveis para aviação, conhecido pela sigla SAF (Combustível Sustentável de Aviação, em inglês). Em estudo encomendado pela empresa, a Fundação Getulio Vargas estimou que o projeto terá um efeito multiplicador, que vai movimentar mais de R$ 80 bilhões e criar mais 90 mil empregos diretos e indiretos

Com a nova gestão da Petrobras priorizando o refino próprio e cancelando as vendas de operações do tipo, planejadas nos governos anteriores de Michel Temer e Jair Bolsonaro, havia a expectativa de que a estatal avaliaria recomprar a antiga Rlam.

No fim de novembro, o presidente da Petrobras, Jean Paul Prates confirmou os rumores a afirmou que estava em negociações com o Mubadala, e, então, no dia 22 de dezembro, a estatal comunicou ao mercado que recebeu uma proposta do fundo árabe para a “formalização de discussões recentes sobre a formação de potencial parceria estratégica para o desenvolvimento do downstream no Brasil”. Dessa forma, a Petrobras “avaliará a aquisição de participação acionária” e investimentos futuros conjuntos na Refinaria de Mataripe e na Acelen Energia Renovável.

Sem poder comentar sobre as tratativas com a Petrobras, Mendonça falou sobre o projeto de renováveis da Acelen, que pode receber aportes financeiros da estatal. Leia a entrevista a seguir.

A macaúba é uma árvore nativa brasileira que dá um fruto similar a uma noz. A gente consegue extrair tudo dela, como o óleo vegetal, que será a base para o diesel renovável e a querosene sustentável de aviação. Mas também é possível extrair outros químicos, que podem ser usados em várias aplicações, como cosméticos e detergentes. Dá para fazer um farelo, muito rico em proteína, que serve para alimentação humana e animal. E também a casca serve até como como fonte de energia para as próprias plantas de produção. O nosso projeto, que é bem grande, nasceu de uma provocação do acionista, desde o nascimento da Acelen, que é de transformar ela numa líder em energia de transição para um mundo sustentável.

Existem pesquisas do potencial da macaúba há 30 anos, em organizações de ponta, como na Universidade Federal de Viscosa, na Esalq (Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, da Universidade de São Paulo), no Instituto Agronômico de Campinas, e há pesquisas em várias universidades estrangeiras. Quando começamos a avaliar as alternativas, decidimos construir uma biorrefinaria do lado da nossa refinaria. No desenho do projeto, pensamos em utilizar óleos vegetais mais tradicionais, como óleo de soja, mas descobrimos o potencial da macaúba, a partir do havia sido pesquisado. Para se ter uma ideia, ela produz de cinco a sete vezes mais óleo vegetal por hectare do que a soja. Ela tem um potencial gigantesco. Então, teremos um enorme projeto de combustível a partir de uma base renovável, integrando a agricultura e a indústria. E exatamente na região onde a macaúba tem uma ocorrência natural bastante forte, na Bahia e no Norte de Minas Gerais.

Vamos focar no impacto socioambiental em recuperar terras degradadas, para aproveitar crédito de carbono. O Brasil tem uma quantidade enorme de áreas assim. E, com isso, temos uma captura de carbono muito importante, com impactos ecológicos e sociais muito fortes nessas regiões.

Temos dois frentes muito claras. Um mais tradicional é de implementar a biorrefinaria. Entramos na fase final de engenharia, de detalhamento da engenharia, para que, em seis meses, podermos tomar a decisão de construção da fábrica. Ela pode ficar pronta em 24 meses a partir dali. A fábrica começa a operar na segunda metade de 2026 sendo alimentada por óleos vegetais tradicionais, o óleo de soja, que vai ser comprada do Sul do Brasil e da Argentina. Na segunda frente, mais desafiadora, com investimento muito grande em inovação e tecnologia, haverá toda essa questão agrícola. Primeiramente, com a domesticação da macaúba, com a produção de sementes e mudas de alta qualidade. Já iniciamos a implementação de um centro de inovação em Montes Claros, em Minas Gerais. Já compramos a propriedade. Teremos um viveiro de sementes e mudas, e vamos transportar isso para fazendas em quatro ou cinco hubs, em regiões de terras degradadas na Bahia e potencialmente no Norte de Minas Gerais. A macaúba demora uns quatro anos para permitir produção, e com isso vamos gradualmente alimentando a biorrefinaria. Já fizemos testes com a planta, sem ter nenhum problema.

Não. A partir de um momento, a macaúba terá uma competitividade absurda. Vamos conseguir fazer diesel renovável por um custo supercompetitivo em relação ao próprio diesel fóssil. O preço vai depender da oferta e da procura, e boa parte desse preço hoje é dado por incentivos que podemos capturar com a redução de carbono. Mas o nosso objetivo é produzir um diesel que custe a metade do preço do diesel tradicional, quando chegarmos a 100% de produção por meio da macaúba. Isso vai demorar alguns anos. Precisamos, antes, aumentar a produção de macaúba. Além disso, vamos pemitir uma redução de 80% das emissões de gás carbônico, comparando com o diesel tradicional.

Vamos produzir 1 milhão de litros de querosene sustentável por ano, mas há um interesse muito maior do que isso, de grandes companhias aéreas e da (fabricante de aviões) Airbus. muita gente acordou para a questão da sustentabilidade e está acompanhando com muito interesse o nosso projeto. O ponto importante é como avançar na questão de custo. Não vamos ter uma solução sustentável de aviação de longo curso a não ser quando acharmos um novo combustível. Não temos hoje a solução de eletrificação de avião ou de uso de hidrogenio, que podem levar algumas décadas. A solução é um combustivel que, talvez no começo tenha um custo maior, mas com o ganho de escala pode ficar mais competitivo. Estamos começando, mas vemos potencial de melhorar o rendimento da produção e ir melhorando as sementes, para irmos avançando. Não me preocupo muito pelo lado da demanda. O mundo precisa resolver a questão da matéria-prima e pode ser pela macaúba.

Quando inventaram o primeiro automóvel, não desapareceram automaticamente os cavalos das ruas. Foi preciso chegar um automóvel barato, de alta escala e competitivo para realmente essa indústria decolar. Na transição energética, deve acontecer um pouco disso. Temos combustíveis mais sujos e que são baratos. E quero ir para uma energia superlimpa, mas que vai ser cara. Se você faz isso de forma desorganizada, alguém vai ficar sem energia no meio do caminho. A beleza do nosso projeto é que tem potencial de ser supercompetitivo e que pode ser escalado rapidamente, além de trazer uma solução nova para a fonte de energia, aproveitando um dos grandes potenciais do Brasil, ao integrar o agronegócio brasileiro à indústria.

Num evento como a COP, cada um tem a sua expectativa. Quanto ao texto final, ouvi críticas, mas também muitos elogios. Pela primeira vez, foi mencionada a transição para além dos combustíveis fósseis. É uma conquista. Todo mundo estava preocupado com a questão da transição energética e com a redução da emissão de gases na pegada de carbono. Não gosto muito quando todo mundo vem com um objetivo meio vago, por exemplo, de ter emissões líquidas zero num período de não sei quanto tempo. Precisa haver ações pragmáticas. A COP debateu as questões essenciais. Não se pode aceitar um aumento além de 1,5 grau de aumento da temperatura. Precisamos manter os nossos compromissos. O texto final era o compromisso possível, mas ele cita claramente pela primeira vez a necessidade de uma transição. Podemos criticar que não houve metas precisas, mas isso virá.

(Colaboração do empresário patoense, funcionário aposentado do Banco do Brasil hoje radicado em Brasília, Carlos Alberto Leite Coutinho [Carlos Minéu])

Comentário nosso

Este projeto trará dois benefícios primordiais para a nossa região. De um lado o aproveitamento de terras de tabuleiro, em grande parte sem utilização no semi-árido, descanbando para a desertificação. De outro a geração de emprego e renda proporcionando trabalho para muita gente que hoje sobrevive do malfadado bolsa-família que desacostumou o agricultor de trabalhar depois da falência da cultura do algodão. Além, é claro, dos benefícios da macaíba para a nossa saúde. (LGLM)