Antônio Araújo de Melo foi um empresário e um craque do futebol que deixou saudades quando morreu em 23/04/2007. Ele tinha uma loja de calçados e artigos esportivos chamada Exposição, em frente à Catedral de Nossa Senhora da Guia, onde era conhecido pela sua honestidade e preço justo. Ele nasceu em Campina Grande em 14 de fevereiro de 1924, mas veio para Patos com cerca de doze anos. Desde criança, mostrava talento para o futebol, jogando no campo do antigo Grupo Escolar Rio Branco, onde hoje é o Fórum Miguel Sátiro.
Ele estudou no Ginásio Diocesano de Patos, onde ganhou uma bolsa de estudos por causa do seu desempenho no esporte. Serviu ao Exército em Campina Grande, onde jogou pelo Treze, e depois voltou para Patos, onde brilhou na seleção local. Ele fez cinco gols em uma vitória histórica sobre o Santa Cruz de Recife, por cinco a quatro, e foi contratado pelo time pernambucano.
Ele foi campeão pernambucano em 1947, jogando pelo tricolor do Arruda. Depois, jogou pelo Esporte Clube Bahia, onde foi campeão em 1948. Voltou para a Paraíba e jogou novamente pelo Treze, sendo campeão paraibano várias vezes.
Ele é considerado até hoje um dos maiores craques paraibanos de todos os tempos.
Em 1953, se estabeleceu definitivamente em Patos, onde trabalhava como alfaiate e jogava pelo Esporte Clube de Patos. Era muito requisitado pelos clubes da região para jogar partidas importantes, e às vezes até pilotava o avião que o levava. Era idolatrado pelos trezeanos, que o queriam ver jogar pelo seu time sempre que possível.
Se casou com Dona Edite Leite, filha de Pedro Izidro, e deixou a alfaiataria para se dedicar ao comércio e à família. Continuou jogando pelo Esporte de Patos, no campo do Ginásio Diocesano, onde começou sua carreira.
Ele também jogava nas peladas do Campestre Clube. Sorte de quem pode vê-lo jogar no campo do Ginásio em partidas amistosas no início da década de sessenta. Era um homem simples e amigo de todos, que nunca esqueceu suas origens e suas amizades de campo de futebol. Sempre tinha uma palavra de incentivo e de carinho para os seus ex-companheiros, mesmo os que caíram no vício da bebida.
Era um homem íntegro, que participou de vários movimentos sociais, esportivos e empresariais nos últimos cinqüenta anos. Era um homem querido e admirado por todos em Patos. Teve quatro filhos com Dona Edite Leite: Marcos Araújo (que foi secretário de Educação do Município várias vezes, Venerável Mestre da Loja Maçônica Augusto Simões, Nº 12 e Grão Mestre da Maçonaria da Paraíba), Marconi Araújo (que foi um grande artista e morreu jovem), Paulo de Tarso e Tarsiana. Todos eles são formados.
Araújo era um jogador completo, que nunca foi expulso de um campo de futebol. Isso é muito raro, hoje e sempre, principalmente para quem, como ele, lutava dentro da grande área, enfrentando os mais fortes zagueiros.
Neste dia 14 de fevereiro, centenário de seu nascimento, familiares e amigos, relembram as jogadas, disciplina e honestidade deste que foi o grande craque do futebol nordestino.
Texto com informações do jornalista Luiz Gonzaga Lima de Morais – mnegreiros.com
Crônica da Família:
CRONICA-DO-CENTENARIO-DE-MEU-PAI